合板という発明――木を使い切るための、静かな知恵
木工をやっていると、
ある日ふと、こんな感覚にぶつかる。
合板って、
なんでこんなに当たり前の顔をして
そこにあるんだろう。
無垢材と違って、
ありがたみを語られることも少ない。
でも実はこの素材、
人類が「木を使い切ろう」とした歴史そのものだ。
合板のはじまり ―― 古代エジプトという意外な出発点
合板がいつ生まれたのか。
調べてみると、はっきりした年号は出てこない。
ただ、複数の資料をつなぎ合わせると、
紀元前3500年〜1500年頃の古代エジプトに行き着く。
当時の合板は、
今のような積層構造ではなく、
薄く剥いだ木を
別の木材の表面に貼り付ける
という、ごく素朴なものだった。
目的は明確だ。
良質な木材を節約するため。
内部には質の落ちる材を使い、
表面だけに美しい木を張る。
――この発想、
実は今の合板と何ひとつ変わっていない。
技術としての合板 ――「貼る」だけでは終わらない
合板は、
ただ板を重ねているわけじゃない。
よく見れば、
- 木を均一な厚みに剥く技術
- 表面を真っ平らに仕上げる技術
- 剥がれない接着材
- 圧着するための圧力制御
いくつもの要素が噛み合って、
ようやく成立している。
「簡単そう」に見える素材ほど、
裏側は奥が深い。
ヨーロッパから工業化へ
古代エジプト以降、
合板の技術は手工業としてゆっくり受け継がれていく。
ローマ時代、
ルネサンス期のヨーロッパでは、
家具や扉に合板が使われていたことが分かっている。
そして転機は1797年。
イギリスの海軍技術者
サミュエル・ベンサム が、
世界初の合板製造装置について特許を申請する。
19世紀初頭には、
ノーベル賞で知られるアルフレッド・ノーベルの父、
イマニュエル・ノーベル が
ロータリーレースによる単板を用いた合板を開発。
19世紀中頃、
アメリカにロータリーレース機械が設置されたことで、
合板は一気に工業製品へと変わっていく。
日本の合板 ―― 名古屋から広がった技術
日本では1907年（明治40年）、
名古屋にいた 浅野吉次郎 が
独自にベニヤレースを開発。
ここを起点に、
合板製造は名古屋を中心として全国へ広がっていった。
初期の合板と接着剤の限界
創生期の合板に使われていた接着剤は、
- 大豆グルー
- ミルクカゼイン
- 膠（にかわ）
いずれも耐水性に乏しかった。
そのため、
合板＝剥がれる板
というイメージが長く残ることになる。
接着剤の進化が用途を変えた
転機は1950年（昭和25年）頃。
ユリア（尿素）樹脂系接着剤の登場だ。
その後、
- メラミン樹脂系
- フェノール樹脂系
が開発され、
合板は建築用材へと用途を広げていく。
※用途別の接着剤区分については
『普通合板ってどんな合板？ 特類・1類・2類の意味は？』で詳しく解説している。
単板はどうやって作られるのか
合板を構成する単板には、
主に2つの切削方法がある。
ロータリー単板
丸太を回転させながら剥く方法。
大根の桂剥きを想像すると分かりやすい。
- 幅の広い単板が取れる
- 柾目・追柾は取れない
スライスド単板
短冊状に切削する方法。
- 板目・柾目・追柾すべて可能
- 幅の広い単板は取れない
家具用の化粧材では、
この違いがそのまま表情の違いになる。
合板の原木 ―― 広葉樹から針葉樹へ
高度経済成長期まで、
日本の合板原木の主役は
ラワンやメランチといった熱帯産広葉樹だった。
理由は単純で、
- 節が少ない
- 加工しやすい
ただし広葉樹は、
人工林としての再生が難しい。
やがて森林資源は枯渇し、
原木の入手は困難になっていく。
一方、
針葉樹は人工林として管理しやすく、
各国で合板利用の研究が進む。
日本では1990年代半ばから
国産針葉樹合板に着手するものの、
2001年時点では生産率2〜3％。
2002年、
林野庁の
新流通システム事業と機械技術の進歩により、
国産杉対応の加工装置が開発される。
2008年には
国産材使用率は54％にまで上昇した。
家具と合板 ―― 使えない合板、使える合板
構造用合板やコンパネには
針葉樹合板が適している。
ただし、
表面が粗い針葉樹合板は
家具には向かない。
そこで必要になるのが
JAS規格「普通合板」。
- ラワン合板
- シナ合板
- シナ共芯合板
総無垢で作らない家具にとって、
これらは欠かせない存在だ。
化粧材を変えれば、
その種類は無垢材の数だけ増えていく。
なお、
コンパネ・構造用合板・普通合板の違いが曖昧なままだと、
合板の話はどうしても混乱しがちだ。
▶ コンパネ・構造用合板・普通合板の違いを整理する
で、一度立ち止まって整理してもいいかもしれない。
合板と無垢材 ―― どちらが正しいかではない
合板は、
コスト・安定性・加工性に優れている。
一方で、
100％自然素材ではないという事実もある。
ホルムアルデヒド、
接着剤由来の臭い。
問題は減ってきたが、
ゼロではない。
だから私はこう思っている。
妥協が必要な場所には合板を
触れる家具には、できるだけ無垢材を。
これは思想というより、
暮らしのバランスの話だ。
今回は基本的な合板に絞ったが、
実際には用途に特化した合板も数多く存在する。
▶ 特殊合板の種類｜用途別に見る合板のバリエーション
は、もう一歩先を知りたい人向けの補足としてまとめている。
