一言に木製家具といっても、使われている材料は意外と幅広い。
一般の消費者からすると、その違いはなかなか分かりにくいところでもある。
ここでは、丸太からそのまま製材した無垢材を除いた、いわゆる木質材料について整理してみる。
聞き慣れない言葉かもしれないが、実際には家具や建築の現場では当たり前に使われている材料ばかりである。
どんな種類があるのか、全体像をざっと一覧で見ていく。
合板（ごうはん）
合板は、19世紀中頃にアメリカで生産用機械が開発されて以降、世界中に広まった材料である。
丸太を薄くスライスする技術と、強度の高い接着剤の発展によって生まれた。
薄い単板を張り合わせることで、広い面積の板を効率よくつくることができる。
また、無垢材に見られる節や割れ、やにつぼといった欠点を分散・除去できるのも大きな特徴である。
JAS（日本農林規格）では、合板は次のように分類されている。
- 普通合板
- コンクリート型枠用合板
- 構造用合板
- 化粧ばり構造用合板
- 天然木化粧合板
- 特殊加工化粧合板
この中でも一般的に知られているのは普通合板で、いわゆる「ベニヤ板」と呼ばれるものがこれにあたる。
ただし正確には「ベニヤ」は単板そのものを指す言葉で、合板とは区別される。
また、普通合板の表面に天然木の突き板を張ったものを天然木化粧合板という。
現場では「○○の突き板張り」などと呼ばれることが多く、見た目は無垢材にかなり近づく。
アンティーク家具やいあわゆる「ビンテージ家具」と呼ばれる比較的に価値の高い家具にも普通に使われているのがこの突板貼りの合板だ。
合板の性質
合板は、単板を直交させて貼り合わせるクロスバンド構造のため、湿度による伸縮が無垢材より少ない。
ただし厚み方向では無垢材と同様に収縮・膨潤が起こる。
もう一つの大きな特徴は、繊維方向による強度差が小さいことである。
無垢材では繊維方向と直交方向で強度が大きく変わるが、合板ではその差がほとんどない。
そのため、方向を気にせず使える扱いやすさと、安定した強度を両立している。
パーティクルボード
パーティクルとは「小片」を意味し、木材チップを接着剤とともに熱圧してつくる板材である。
無垢材の個体差や割れなどの欠点を抑えられるほか、小径木や端材、廃材などを有効活用できる点が特徴。
チップの大きさや構成によって、見た目や強度も変わる。
JISでは主に次のような区分がある。
- 表裏面の状態
- 曲げ強さ
- 接着剤
- ホルムアルデヒド
- 耐水性
注意点として、水分を吸いやすく、特に厚み方向の膨張が大きい。
そのため単体で使うことは少なく、表面に化粧材を貼るか塗装して使うのが一般的である。
ファイバーボード
木材や植物繊維を細かくパルプ化し、接着剤を加えて成形した板材である。
パーティクルボードよりさらに細かい繊維を使うため、表面は均一で加工性もよい。
ただし湿度による変形はやはり厚み方向に出やすく、単体使用よりも化粧材と組み合わせて使われることが多い。
積層材（LVL）
単板を接着していく点では合板と似ているが、繊維方向を平行にそろえて積層するのが特徴である。
強度のばらつきが少なく、吸湿による変形も小さいため、寸法安定性に優れる。
建築の構造材として使われることが多い。
一般的には単板積層材（LVL）と硬化積層材に分けられる。
集成材
挽き板や小角材を繊維方向にそろえて接着し、大きな材として再構成した材料である。
無垢材の欠点を抑えつつ、比較的自然な質感を残しているのが特徴。
主に次の2つに分けられる。
- 構造用集成材
- 造作用集成材
また、形状によって通直集成材と湾曲集成材に分かれる。
その他の木質材料
ここまで見てきた材料をさらに組み合わせ、二次加工によってつくられるものもある。
これらは総称して特殊合板と呼ばれる。
内容が広いため、こちらは別の記事にまとめている。
